Pionnier de la médecine nucléaire, le réacteur NRU continue de produire la majorité des isotopes médicaux au monde, utilisés pour le diagnostic et le traitement de maladies potentiellement mortelles.
Les isotopes du réacteur NRU profitent à plus de 76 000 personnes chaque jour, soit plus de 20 millions de personnes dans le monde entier chaque année – une impressionnante contribution à la santé mondiale. Il répond régulièrement à environ 30 % des besoins mondiaux en molybdène 99 et peut, en toute sécurité, accélérer la production afin de combler les lacunes à court terme dans l’approvisionnement mondial.
Un des apports les plus importants du réacteur NRU à la santé est sans aucun doute le cobalt-60 qu’il produit. Chaque année, le cobalt-60 est utilisé dans 16 millions de traitements de cancérothérapie et était l’innovation originale du réacteur NRX qui a permis au Canada de lancer le domaine moderne de la médecine nucléaire. Les premiers traitements contre le cancer faisant appel à du cobalt-60 ont été administrés dans des hôpitaux de l’Ontario et de la Saskatchewan en 1951. Aujourd’hui, le cobalt-60 du réacteur NRU traite, chaque année, des patients atteints de cancer dans 80 pays.
La Canada a fait des contributions impressionnantes à la santé mondiale et les scientifiques canadiens continuent de faire de la recherche sur les techniques de médecine nucléaire et d’explorer les techniques très raffinées des sciences médicales.
Les Laboratoires de Chalk River d’EACL produisent, entre autres, les isotopes suivants :
Molybdène 99 : Utilisé pour le diagnostic médical (imagerie) du cerveau, de la thyroïde, du cœur, des poumons, du foie, des reins, de la rate et de la moelle épinière.
Iode 131 : Isotope utilisé en thérapie, en imagerie et pour le diagnostic (principalement pour le cancer de la thyroïde).
Iode 125 : Utilisé pour les diagnostics in vitro (radio-immunoessais), dans les appareils d’ostéodensitométrie, pour l’iodation des protéines et des grains thérapeutiques (on utilise souvent les implants dans le traitement du cancer de la prostate).
Xénon 133 : Outil de diagnostic médical, surtout la scintigraphie des poumons.
Cobalt-60 à activité spécifique élevée : Des pastilles de cobalt-59 recouvertes d’une couche de nickel sont irradiées dans le réacteur NRU pendant deux à quatre ans ce qui les transforme en cobalt-60 à activité spécifique élevée. Le cobalt-60 à activité spécifique élevée produit au réacteur NRU est principalement utilisé dans les applications de traitement du cancer.
Iridium-192 : Utilisé comme source intense de rayonnement pour l’imagerie industrielle, y compris la radiographie et l’inspection de la soudure. Aussi utilisé dans les unités portables pour la thérapie et la radiographie du cancer.
Visitez le site de Santé Canada pour avoir des informations supplémentaires au sujet des isotopes médicaux:
Isotopes médicaux - Foire aux questions