Outil de recherche, le réacteur NRU fournit un savoir qui aide EACL à construire des centrales nucléaires plus sûres et plus efficaces. Il est également le lieu d’origine de nombreuses réalisations scientifiques.
Le réacteur NRU a la distinction d’être le lieu de travail du physicien canadien Bertram Brockhouse, qui a reçu le Prix Nobel de physique pour son travail influent au réacteur NRX, puis au réacteur NRU, employant la diffusion de neutrons pour explorer les matériaux.
Le réacteur NRU produit également les neutrons dont se sert le Centre canadien de faisceaux de neutrons du Conseil national des recherches Canada pour examiner et étudier de façon non destructive tous les types de matériaux industriels et biologiques.
Chaque année, plus de 200 professeurs, étudiants et chercheurs industriels viennent au Centre pour se servir de cette ressource nationale. Étant donné que les neutrons peuvent sonder n’importe quel genre de matériau, ils peuvent être employés dans la recherche sur les métaux, les alliages, les polymères, les biomatériaux, le verre, la céramique, les couches minces, le ciment et les minéraux. Ce travail mène à des avances dans les domaines médical, industriel et scientifique, dans l’intérêt de tous les Canadiens.
Étant l’un des réacteurs de recherche les plus polyvalents au monde, le réacteur NRU a aussi fourni les connaissances fondamentales exigées pour l’élaboration, l’entretien et l’évolution du parc de réacteurs nucléaires CANDU au Canada. Bien que le réacteur NRU ne produise pas d’électricité, il est le seul réacteur principal canadien servant à la mise à l’essai de combustibles et de matériaux utilisé pour appuyer et faire avancer la conception du réacteur CANDU.
Le réacteur NRU contient de l’équipement d’essai qui permet aux scientifiques et aux ingénieurs de reproduire les conditions de travail d’un réacteur nucléaire. Ils peuvent ainsi appliquer ces connaissances à l’élaboration d’une technologie CANDU plus sûre et plus efficace, utilisée au Canada et à l’étranger.