Préparation en vue du redémarrage
Le personnel du réacteur NRU d’EACL travaille actuellement à l’installation d’instruments de démarrage spécialisés, connus sous le nom de chambres d’ionisation (voir les deux premières images). Ces chambres permettent de mesurer la puissance du réacteur lors de sa remise en service. Les instruments ont un réglage fin permettant de mesurer même des changements infimes aux très faibles niveaux de puissance qui caractériseront la phase initiale de redémarrage du NRU. La troisième image montre une équipe d’opérateurs d’EACL, du personnel de radioprotection, des ingénieurs et du personnel de projet qui travaillent sur la plateforme du réacteur NRU. L’équipe travaille également à la mise en service des systèmes de réacteur et installe les instruments de démarrage sensibles en vue du redémarrage.
________________________________________________________________Maquette grandeur nature de NRU
EACL a construit une maquette grandeur nature (première image) du réacteur NRU des Laboratoires de Chalk River, qui servira à former et à qualifier les soudeurs et les techniciens aux outils de nettoyage et de réparation. La deuxième image représente le dessus de la maquette du réacteur, 30 pieds au-dessus de l’emplacement des réparations. On y voit les orifices étroits (de 5 cm de diamètre) par lesquels les techniciens doivent faire passer les outils de nettoyage et de réparation, puis s’en servir.
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Outils de nettoyage
Avant de réparer les soudures, EACL a conçu des outils de nettoyage servant à éliminer les débris et les dépôts corrosifs sur les murs intérieurs et extérieurs de la cuve. Ici, les techniciens s’exercent à utiliser une nouvelle brosse, conçue et fabriquée par EACL, sur la maquette du NRU. Nous avons terminé de nettoyer le véritable réacteur NRU et d’y aspirer les déchets aujourd’hui.
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Outils de réparation servant aux soudures
En collaboration avec Liburdi Automation Inc. de Dundas, en Ontario, EACL a conçu et fabriqué des outils de réparation servant aux soudures horizontales et verticales. Ainsi, les techniciens peuvent faire entrer l’outil dans la cuve du réacteur par un orifice étroit. Une fois l’outil fixé au fond de la cuve, le technicien déploie le « bras » de l’outil jusqu’à la pièce à réparer et se met alors à souder. Après que l’outil a été testé chez le fournisseur, il arrive aux Laboratoires de Chalk River, où il subit un dernier test et se fait qualifier dans la maquette.
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Formation
Les réparateurs d’EACL essaient les soudures sur la maquette du NRU, ce qui permet aux techniciens de perfectionner l’équipement de soudage et d’inspecter de près la qualité et la précision des soudures. Comme les spécialistes du soudage ne peuvent pas voir directement les opérations qu’ils effectuent sur la véritable cuve du réacteur, ils doivent se fier aux images qu’ils voient à l’écran de l’ordinateur.
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Evaluation non destructive
Énergie atomique du Canada limitée (EACL) poursuit ses inspections du réacteur national de recherche universel (NRU) aux Laboratoires de Chalk River afin de déterminer l’ampleur des réparations nécessaires en vue de remettre en service le réacteur de façon sécuritaire. Les techniciens des opérations et protections contre les rayonnements fond descendre des caméras télécommandées dans le réacteur pour inspecter l’intérieur du caisson. Le réacteur NRU a trois principaux objectifs : de fournir des radio-isotopes médicaux et industriels utilisés pour le diagnostic et le traitement de maladies potentiellement mortelles; de fournir une installation canadienne importante pour la recherche en physique neutronique; et de fournir un soutien à la recherche et au développement en ingénierie pour les réacteurs nucléaires CANDU.