La publication du bulletin d’information suivant s’inscrit dans l’engagement d’EACL à améliorer la divulgation volontaire de faits liés aux Laboratoires de Chalk River (LCR).
(le 27 mai 2009) Energie atomique du Canada limitée (EACL) publie le rapport d'étape suivant sur la mise hors service non prévue du réacteur NRU à ses laboratoires de Chalk River.
Le lundi 18 mai, EACL a indiqué que le réacteur NRU demeurerait hors service pendant plus d'un mois pour permettre l'inspection et la réparation d'une fuite d'eau lourde dans le caisson du réacteur. Depuis, le personnel d'EACL travaille sans relâche pour terminer l'inspection initiale du caisson du réacteur.
La source de la fuite d'eau lourde a été découverte : elle se trouve à la base du caisson du réacteur, à un endroit où le mur extérieur du caisson présente de la corrosion. L'inspection initiale de la circonférence complète du mur externe à la base du caisson du réacteur à l'aide d'imageurs à distance est maintenant terminée. Elle a révélé la présence d'autres points de corrosion sur le mur extérieur du caisson qui nécessiteront un examen plus poussé. Du matériel de contrôle est en préparation en vue de l'inspection intérieure du caisson du réacteur.
« Des procédures de diagnostic complexes sont requises afin d'établir la nature exacte et l'ampleur des réparations nécessaires avant de remettre en service le réacteur NRU de manière sécuritaire », a indiqué le vice-président directeur et chef de l'exploitation d'EACL, Bill Pilkington. « D'après nos constatations préliminaires, nous estimons maintenant que le réacteur NRU sera hors service pendant au moins trois mois. »
Hugh MacDiarmid, président et chef de la direction d'EACL, a ajouté : « Jusqu'à ce que toutes les inspections soient terminées, il est prématuré pour l'instant d'avancer une date définitive pour la remise en service du réacteur NRU. Nous tenons à assurer la population canadienne que notre équipe de spécialistes ne ménage aucun effort pour corriger la situation le plus rapidement possible, et ce, tout en respectant chacune des procédures de sécurité prescrites. Nous continuerons à faire le point sur la situation régulièrement dès que nous en saurons davantage sur l'état du caisson duréacteur et les réparations requises. »
EACL a également abaissé le niveau d'eau lourde dans le caisson du réacteur. A la suite de cette mesure, le débit de fuite initial de 5 kg/h a été réduit du quart environ. L'eau lourde est complètement retenue et stockée dans des barils spécialement conçus à cet effet.
En raison du débit d'air élevé dans le secteur, une petite quantité de la fuite s'évapore, ce qui provoque un rejet contrôlé de tritium dans le système de ventilation du bâtiment du réacteur NRU. Bien que cette fuite de tritium soit bien en deçà des limites réglementaires, elle a atteint un niveau qui nécessite la prise de mesures. Cette fuite ne pose aucun danger pour le public ni pour nos travailleurs, mais le niveau atteint exige qu'EACL fasse un rapport aux parties intéressées et à la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) à des fins administratives.
EACL confirme que cette fuite ne pose aucun danger pour les travailleurs, le public, l'environnement ou la sécurité nucléaire. EACL fera des mises à jour à la CCSN et aux parties intéressées lorsqu'elle disposera de nouveaux renseignements. Un point de presse détaillé est prévu la semaine prochaine.